ماهواره به دستگاه‌های ساخت بشر گفته می‌شود که به صورت عمدی به فضا فرستاده شده و در مدارهایی در فضا به گرد زمین یا سیارات دیگر می‌چرخند.

اهمیت ماهواره‌ها برای مخابرات و بررسی منابع زمینی و پژوهش و کاربردهای نظامی و جاسوسی روزافزون است. بخشی از پژوهش‌های علمی و تخصصی که در آزمایشگاه‌های مستقر در فضا انجام می‌شود، هرگز نمی‌توانست روی کرهٔ زمین جنبهٔ عملی به خود گیرد.

نخستین ماهوارهٔ فضایی جهان اسپوتنیک-۱ (به معنی همسفر-۱ به زبان روسی) بود که در تاریخ ۱۲ مهر ۱۳۳۶ (۴ اکتبر ۱۹۵۷) به مدار زمین پرتاب شد. پرتاب اسپوتنیک-۱ به مدار زمین آغازگر عصر فضا و مسابقه فضایی شد. از آن زمان، حدود ۶۶۰۰ ماهوارهٔ بیش از ۴۰ کشور به وسیلهٔ ۱۰ ملت به فضا پرتاب شده‌اند. بنا بر تخمینی مربوط به ۲۰۱۳، ۳۶۰۰ تا در مدار باقی مانده‌اند. از این تعداد حدود ۱۰۰۰ تا فعال بوده‌اند و بقیه، عمر مفیدشان را پشت سر گذاشته و به زباله‌های فضایی تبدیل شده‌اند. تقریباً ۵۰۰ ماهواره عملیاتی در مدار زمین-پایین هستند؛ ۵۰ تا در مدار زمین-متوسط (در 20000 km)، و بقیه در مدار زمین-ثابت هستند (در 36000 km). تعداد کمی ماهواره بزرگ در قطعات جداگانه پرتاب و در مدار به هم متصل شده‌اند. بالغ بر یک دوجین سفینه کاوشگر در مدارات سایر اجرام قرار داده شده و تبدیل به ماهواره‌های مصنوعی ماه، تیر، ناهید، مریخ، برجیس(سیاره)، کیوان، تعدادیسیارک، و خورشید گشته‌اند.

فهرست مطالب:

تعریف ماهواره

اهمیت ماهواره

نخستین ماهواره فضایی جهان

اولین ماهواره ایالات متحده

ماهواره های مخابراتی

کاربرد ماهواره ها

تاریخچه

شروع قرن بیستم

جنگ جهانی دوم

رقابت فضایی

نخستین پرتاب توسط کشورها

وضعیت ماهواره و زمین

ارتباط با زمین

امواج ارسالی

انواع ماهواره ها

ماهواره ضد سلاح

ماهواره‌ های ستاره ‌شناختی

ماهواره زیستی

ماهواره ‌های مینیاتوری

ایستگاه فضایی

مدار ماهواره

عناصر مداری

ماهواره‌ های مدار پایین زمین (LEO)

ماهواره ‌های مدار قطبی (Polar)

ماهواره ‌های مدار زمین ثابت (GEO)

ماهواره‌ های مدار بیضوی

و…